Класс социальный

— основной элемент социально-классовой структуры общества; большая общность людей, занимающих определенное место в исторически определенной системе общественного производства, играющих конкретную роль в общественной организации труда.

Социальные классы возникли исторически в результате общественного разделения труда и появления частной собственности на средства производства. В марксистской социологии было принято выделять главным образом антагонистические социальные классы — эксплуататоров и эксплуатируемых: в рабовладельческой формации  — рабовладельцев и рабов, в феодальной  — феодалов (помещиков) и крепостных крестьян, в капиталистической  —  капиталистов (буржуазию) и пролетариат; при этом борьба между такими социальными классами считалась основной движущей силой истории. В действительности деление общества было более сложным (например, в рабовладельческую и феодальную эпоху почти во всех странах численно преобладали юридически свободные крестьяне-общинники),  а исторический процесс определялся не только классовыми, но и этническими и религиозными отношениями. В некоторых странах деление на социальные классы совпадало в той или иной степени с этническим или религиозным. Так, в Ирландии в XVI-XIX вв. помещиками (лендлордами) обычно были англичане, а арендаторами и батраками  — ирландцы, что усиливало социальные конфликты. Применительно к социалистическому обществу было принято выделять социальные классы «рабочих» и «крестьян», а также «прослойку трудовой интеллигенции», игнорируя группы партийно-государственной «номенклатуры». В современной России, встающей на путь «рыночной» экономики, формируется средний класс, класс предпринимателей.

В бывшем Советском Союзе в условиях усиления тенденций централизации всех видов власти и недостаточно четкого разграничения функций распоряжения собственностью, накопленными ресурсами удовлетворения материальных, социальных и духовных потребностей отчуждались от непосредственных производителей и концентрировались в различных звеньях аппарата государственного, хозяйственного и партийного управления. Выполнение подобных функций стало базой материального и социального воспроизводства довольно многочисленной группы работников («аппарат управления»), которая обладает признаками класса: фактически распоряжается общенародной собственностью (Т. Заславская, С. Андреев). Эта социальная общность занимала определенное место в исторически конкретной системе общественного производства  — контролировала производство, распределение, потребление созданного национального продукта, принимала решения по использованию природных ресурсов.

В дореволюционной России существовало деление на сословия. В американской социологии используется деление общества по размерам дохода (низкий, средний, высший), а также на группы преимущественно умственного труда («белые воротнички») и физического труда («синие воротнички») и т. д.

В западной социологии социальный класс  — результат процесса социальной стратификации, совокупность индивидов, занимающих определенное место в многомерном пространстве признаков: род занятий (профессия), социальный статус, доход, уровень образования, престиж занятия, стиль жизни и т. п. В эмпирических обследованиях достаточно широко используется понятие класса, где в качестве его основного признака — отношение к средствам производства. М. Вебер считал «закрытость мобильности» критерием выделения и идентификации класса. По его мнению, о социальном классе правомерно вести речь тогда, когда мобильность внутри общности индивидов заметно больше мобильности между общностями. Последнее и свидетельствует о существовании относительно замкнутых социальных образований с легко обнаруживаемыми границами, т. е. классов.